Gegužės mėnesio pavadinimas kilo iš gegužės mėnesį užkukuojančios paukštės gegutės pavadinimo. šiuo metu dažniau vartojamas kitas šios paukštės pavadinimas – ne gegužė, o gegutė.
Gegužės diena būdavo švenčiama dažniausiai pirmąją gegužės savaitę, kai pirmąsyk išgirsdavo kukuojant gegutę.
Gegutei buvo skirtas ir apeiginis šokis „Gegužė“. Viena gražiausia iš visų išrinkta mergina vaizduodavo gegutę. Ji sėdėdavo ant krėslo – gegutės sosto – užrištomis akimis, o visi kiti turėdavo šokti aplink ją rateliu. Aplink šokantys vaikinai praeidami pro „gegutę“ dainuodavo: „Karaliūne gegele, kukū, aš tavo brolelis, kukū“. Klausydamasi jų balsų „gegutė“ turėdavo išsirinkti tris labiausiai patinkančius vaikinus. Tuomet jai būdavo atrišamos akys ir ji visą vakarą šokdavo su tais vaikinais. Išsiskirdama trims „broleliams“ ji padovanodavo po savo išaustą juostą.